Alumnas chilenas competirán en mundial científico con gomitas anticancerígenas
Lo que comenzó como una tarea escolar dentro de los muros del Liceo Bicentenario de Excelencia Polivalente San Nicolás, terminó por convertirse en un pasaporte hacia la vanguardia de la ciencia juvenil internacional. Valeska Faúndez y Emilia Pedrero, ambas de 17 años y estudiantes de cuarto medio, se preparan para un hito que marcará sus vidas: viajar este mes a Rochester, Nueva York, para competir en la Genius Olympiad 2026, un certamen que reúne a cerca de mil proyectos científicos de más de 70 países.
La travesía científica de estas jóvenes de la Región de Ñuble se inició hace dos años en la especialidad químico-biológica del liceo, bajo la atenta mirada de su profesora guía, Valentina García. Movidas por la curiosidad, las estudiantes decidieron investigar las propiedades biomédicas del nopal, un cactus común en el paisaje chileno pero largamente ignorado en la dieta local. Tras sumergirse en la literatura científica, descubrieron que los compuestos bioactivos de esta planta no solo ayudan a controlar la glucosa y la obesidad, sino que poseen propiedades capaces de inhibir el crecimiento de ciertas células cancerígenas.
Sin embargo, el verdadero desafío no era solo conocer sus propiedades, sino encontrar una forma atractiva para que la población pudiera consumirlas. Fue así como idearon transformar el nopal en un suplemento funcional de consumo masivo. Respecto a este proceso de innovación en el laboratorio, Valeska Faúndez relató:
"Con el objetivo de acercar estos beneficios a la población de una manera más amigable, decidimos incorporarlo en un formato poco habitual: gomitas comestibles".
El camino hacia el reconocimiento internacional demandó constancia. El equipo pasó meses perfeccionando la receta y la estabilidad de los componentes en las cocinas y laboratorios de su liceo. Tras cosechar dos segundos lugares en ferias científicas a nivel regional, las jóvenes dieron el gran salto en la Expociencia Nacional. En esa instancia, midieron su proyecto contra más de 200 propuestas de todo Chile, logrando quedarse con una de las codiciadas acreditaciones internacionales para representar al país en Norteamérica.
Para su compañera de laboratorio, Emilia Pedrero, la velocidad con la que el proyecto escaló desde las aulas hasta la escena mundial superó cualquier expectativa que se hubieran trazado al comenzar:
"Estamos muy emocionadas y agradecidas por esta oportunidad. Han sido dos años de mucho trabajo y aprendizaje. Nunca imaginamos llegar tan lejos con un proyecto que nació en nuestro liceo".
El viaje y la estadía de la delegación en Estados Unidos consiguieron materializarse gracias al financiamiento de la Fundación Te Apoyamos, de la familia Luksic, quienes apostaron por el talento de la educación pública de la región. Más allá del resultado que obtengan frente a los jurados en Nueva York, la experiencia ya transformó el futuro de Valeska y Emilia. Ambas adolescentes confirmaron que este largo proceso de investigación e interacción científica consolidó su vocación definitiva, por lo que planean postular juntas a la carrera de Medicina en la universidad, motivadas por la certeza de que la ciencia aplicada es una herramienta clave para mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.