Especialistas llaman a reconocer la obesidad como enfermedad crónica en Chile
La obesidad es una enfermedad crónica, compleja y multifactorial que constituye uno de los principales desafíos de salud pública a nivel global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay más de 1.000 millones de personas obesas en el mundo, y su prevalencia continúa en aumento en la mayoría de los países. En Chile, el 74% de la población adulta presenta sobrepeso u obesidad, de acuerdo con datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
En este contexto, y en el marco del Día Mundial de la Obesidad, especialistas en salud instan a avanzar en el reconocimiento formal de la obesidad como enfermedad crónica dentro del sistema sanitario de Chile, ya que advierten que su actual abordaje, fragmentado, y muchas veces centrado solo en el peso, impacta directamente en el acceso a tratamiento oportuno y en el seguimiento de largo plazo.
“El primer paso para enfrentar este problema es reconocer que la obesidad no es un problema estético ni una falta de voluntad, sino una enfermedad crónica que requiere diagnóstico, tratamiento y seguimiento continuo”, explica el doctor Rodrigo Muñoz, cirujano bariátrico y expresidente de la Sociedad Chilena de Cirugía Bariátrica y Metabólica.
El especialista enfatiza que “tratar la obesidad de manera eficaz no solo mejora la calidad de vida de las personas, sino que también constituye una intervención costo-efectiva, ya que reduce el riesgo y los costos asociados a enfermedades como la diabetes tipo 2 y la hipertensión”. En esa línea, agrega: “invertir en su tratamiento no es un gasto, sino una decisión estratégica en salud pública”.
Asimismo, el doctor detalla que esta condición se asocia a múltiples enfermedades crónicas, entre ellas diabetes, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y trastornos de salud mental, lo que incrementa el riesgo de complicaciones y eleva significativamente la carga para el sistema sanitario.
Desafíos en la continuidad de las terapias
Sobre los desafíos en el abordaje de la obesidad, el doctor Muñoz advierte que uno de los principales es la discontinuidad de las terapias: “La continuidad del tratamiento es tan relevante como la intervención inicial. Cuando el abordaje es aislado o de corto plazo, los resultados tienden a ser transitorios, lo que genera frustración en los pacientes y un deterioro progresivo de su salud física y mental”, señala.
Por su parte, la psiquiatra Marcela Altayó precisa que “la obesidad es una condición médica compleja que involucra mecanismos neurobiológicos que regulan el apetito, junto con factores psicológicos y conductuales. Cuando no es reconocida como enfermedad crónica, su manejo suele centrarse exclusivamente en el peso y no en los factores metabólicos y emocionales que la sostienen”.
Además, la especialista destaca que existen patologías frecuentemente asociadas, ya que “un tercio de los pacientes con obesidad presenta un Trastorno de Conducta Alimentaria (TCA), y cerca de un cuarto tiene Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), cifra que aumenta en casos de obesidad severa”.
En este contexto, la doctora Altayó recuerda que el tratamiento debe evitar enfoques restrictivos que generen ciclos de pérdida y recuperación de peso. “El manejo adecuado requiere un enfoque interdisciplinario, con acompañamiento médico y de salud mental, que permita resultados sostenibles en el tiempo y reduzca el estigma”. Ante esto, los especialistas coinciden en que el tratamiento de la obesidad debe considerar sus múltiples dimensiones: biológicas, metabólicas, psicológicas y sociales.
Brechas en diagnóstico
Los especialistas enfatizan en que avanzar en el reconocimiento formal de la obesidad como enfermedad crónica permitiría fortalecer las estrategias de prevención, mejorar el acceso a tratamiento y reducir el impacto sanitario y económico asociado a esta condición.
En los últimos años, Chile ha implementado medidas relevantes en prevención, como la Ley de Etiquetado y el Bono PAD para cirugía bariátrica. Sin embargo, los expertos coinciden en que persisten brechas en diagnóstico oportuno, cobertura y seguimiento continuo, generando inequidades entre pacientes del sistema público y privado.
En el Día Mundial de la Obesidad, el llamado de los especialistas es claro: abordar esta enfermedad desde una mirada médica, integral y de largo plazo debe transformarse en una prioridad para el país.